Так больше не могло продолжатся. Руби открыла глаза, разбуженная жизнерадостным щебетанием птиц за окном и только села на кровати, как снова упала лицом в подушку. Никогда раньше совесть так сильно не мучила ее, как этим солнечным летом. С момента, как она сбежала из собственной деревни, оставив разъяренной толпе разорванное на части тело кузнеца и собственную бабушку поблизости, прошло полгода. С тех пор не было дня, чтобы девушка с силой не гнала от себя воспоминания, твердя: "Нет, глупость, плохой сон, завтра обдумаю..". Она пыталась убедить саму себя в том, что случившееся не было правдой, однако, сути произошедшего это вранье к сожалению не меняло. И вот, наступило лето.
Лесные поляны вовсю пестрели яркими цветами, букетами из которых, так любил радовать ее Питер с самого детства.
- Питер..
Имя парня сорвалось с ее губ раньше, чем девушка осознала, как глубоко погрузилась в воспоминания в этот раз. Страшное осознание того, что он не просто умер и его больше нет нигде, нигде в этом мире, а еще и то, что он погиб мучительно, погиб по ее вине вгрызалось в сердце острыми клыками вины. Красная Шапочка закусила губу, стараясь чтобы слезы не сорвались из ее глаз. Как глупо. И это только моя вина. Его больше нет..и это - навсегда. НАВСЕГДА!
Девушка тихо всхлипнула. Солнечный летний день и радостный щебет птиц за окном совершенно не радовал. Она тихонько встала, переоделась и накинула на плечи неизменный заколдованный красный плащ. Брюнетка старалась не расставаться с ним теперь, даже после встречи с матерью. Плащ был напоминанием, подарком бабушки и проклятием. Хотя, конечно, ее проклятием был совсем не плащ.
День с утра не задался. Все эти полгода было непросто, но сегодня было как то особенно тяжело и мучительно. Вспомнилась храбрая Белоснежка и ее мучения насчет Принца. Сейчас они вместе и счастливы, но ведь бывало и иначе. И ей было тяжело. Так тяжело, что бедная принцесса обратилась к единственному, кто мог избавить ее от боли, - к Румпельштильцхену. Имя пронзило сознание молнией вместе с идеей. Ведь он наверняка способен ей помочь, найти выход, избавиться от боли. Да, Снежка не раз предупреждала, что сделки с ним опасны, а цена за магию может быть очень высока, но как жить с этой болью, возможно ли так жить?!
Решение было принято достаточно быстро. Наскоро закрыв свой домик, маленькую хижину в чаще леса, она отправилась туда, где по словам местных жителей стоял замок великого мага.  Дорога не занята много времени, а может дело в том, что увлекшись мыслями девушка просто совсем не следила за дорогой. И вот, впереди показались величественные стены замка. Только замерев у входа в главных зал, Красная Шапочка поняла, что ужасно боится и сама по себе эта идея безумная, отчаянная. Но отступать было поздно, и стараясь успокоить колотящееся сердце, девушка сделала таки последний шаг навстречу.
- Так, так. - неожиданно послышалось позади, - Ещё одна страдающая душа пришла просить вернуть её единственную любовь? Или мы мечтаем отправиться в прошлое, чтобы исправить Ужасную Ошибку?
Красная Шапочка быстро обернулась. Темный стоял всего в нескольких шагах от нее. Он казался безумным  насмешливым. В нем не было сочувствия, доброты или злости. Просто кошка, с удовольствием заметившая, что глупая мышка убежала не просто далеко от норки, а залезшая прямо в ее кормушку. Растерявшись, она просто  не знала что сказать. Судя по его словам, Румпельштильцхен знал, почему она пришла в его замок. Мысли он читает, что ли?
- Я.. - девушка запнулась, потом взяла себя в руки и продолжила увереннее, - мне нужна помощь. Я знаю, что ты не станешь помогать просто так, но согласна обсудить цену. Помоги мне вернуть к жизни..друга.

В ответ на ее просьбу раздался довольно таки противный смешок. Руби едва сдержала дрожь. Зачем она пришла сюда? Это существо - воплощения зла, демон, облекший себя в человеческое обличие. Едва ли он способен испытывать чувства сострадания и помочь, не погубив при этом просящего. Девушка вспомнила, как сама когда-то посоветовала Белоснежке обратиться к магу и едва слышно скрипнула зубами. Снежка получила то, что хотела и ее плата была невелика. Может и ей повезет?
- Понятно. Что ж, вот тебе три возможности. Раз: я помогу тебе избавиться от боли, ты будешь помнить своего друга и всё, что произошло, но не будешь страдать, ты будешь полностью спокойна. Два: я дам тебе забвение. Ты забудешь всё, что произошло. И три: я дам тебе возможность поговорить с твоим другом.
Румпельштильцхен произнес слова, суть которых пригвоздила его собеседницу к полу и замолчал, внимательно рассматривая ее с любопытством. Руби же пыталась осознать смысл слов. Первые два предложения ее не удивили, за чем-то подобным она ведь и шла. Но последнее..
- Поговорить? - голос звучал сипло, будто она внезапно заболела, - Ты можешь сделать так, чтобы мы с Питером смогли поговорить? Как?
Постепенно обретая силу, к концу фразы он почти срывался на крик, сильно преправленый изумлением. Поговорить с тем кто погиб? С ее Питером? Возможно ли это? Логика подсказывала, что для сильного мага границы возможного весьма расплывчаты. Вот только..что она скажет ему? Сможет ли сказать хоть что-то? Или голос снова изменит ей, заставляя лишь утопать в чувстве вины за содеяное? Посилам ли ей такое испытание?

Хотя девушка и ждала подобного ответа, казалось, он окончательно выбил землю у нее из под ног.
- Да, я могу позвать его. А придёт ли?.. Он решит сам. Готова попробовать? Посмотреть ему в глаза? А может быть, всего лишь услышать, что он не захотел прийти к тебе? Если так, в ближайшее полнолуние надень свой плащ и приходи сюда. Учти, контракт будет считаться исполненным независимо от того, придёт он или нет.
Условия были странными. Чего хочет этот маг, забрать ее плащ? Но зачем он ему? Руби нахмурилась. Неужели тот, кто способен призвать дух умершего человека не может сделать такой же магический плащ? Глупость какая-то! Да и последняя фраза смущала. Ощущение, что ее хотят обмануть предало сил отпираться.
- А как я узнаю что ты действительно пытался его призвать и он просто не пришел? Может ты просто сделаешь вид, что колдуешь, а потом разочаровано пожмешь плечами и потребуешь плату..
В другой момент она вряд ли осмелилась бы перечить магу, но сейчас сердце ее наполняло чувство вины, страх перед возможным разговором с духом и надежда. Надежда была самым страшным. Она способна помочь бедняку поднять целое войско и свергнуть тирана короля или же дать силы влюбленному пройти полмира чтобы увидеть свою любимую. Надежда на то, что всё можно наладить.