Кто - то шёл по длинным пустым коридорам. По гулу быстрых мелких шажков, можно было легко заключить, что кто - то явно торопился. Он просто не хотел быть замеченным. Отчего же? Быть пойманным за руку в столь отвратительном свете, да ещё и в доме шерифа - не самая лучшая перспектива. Особенно, если этот "кто - то" на самом деле будущая жена того самого шерифа Ноттингемского.
Мериан никогда не выказывала особого рвения примерить свадебное платье и заключить свою судьбу в руки одного единственного человека, нелюбимого мужчины, но так будет правильно. Наверное, ведь девушка толком не знала, что приготовила ей фортуна. Хотелось только счастья и всеобщего благополучия, ведь просить о чём - то большем - глупо и напрасно. Выбор сделан, путь начерчен, остаётся только послушно следовать ему. Но разве такая наша героиня? Разве она бессердечная, чёрствая, эгоистичная девчонка из высшего света? Вовсе нет! Как можно думать так о Мериан? Уверена, что ни один человек в близ лежавшей округе и слово плохого не скажет о нашей героини, но не стоит забывать о самокритичной её натуре. Шатенка любит, просто обожает, грызть себя изнутри. И подобными поступками как, например, сейчас она очищает свою грешную душу.
Каблук? Юбка? Корсет? Нет, сегодняшний наряд лихо отличался от повседневного. От обыденной женственности в образе можно отметить лишь аккуратно убранную голову, волосы на которой были туго заплетены в косу. Жаль, что столь привлекательную причёску скрывал капюшон плаща. В основном на девушке были мужские брюки, чуть великоватые, но верёвка - ремень скрывала дефекты "неподходящей" фигуры; так же на ней была, напоминающая по ощущениям хлопок, белая рубашка и в тон коричневатому цвету брюк жилетка; на ногах сапоги по колено. И в довершении образа тёмный плащ. К чему такая маскировка? Мериан уже довольно долгий период времени, в течение последнего месяца так точно, помогала нуждающемуся народу. Она чувствовала вину, что не может помочь людям, что суженный намеренно многим из них портить жизнь, поэтому еженедельно устраивает подобный маскарад. Скажите - воровать у собственного жениха есть сверхнаглость? Пусть, правда на вашей стороне, но иногда правонарушения идут только во благо. Это и был тем самым случаем. Не хочет шериф добровольно делиться своим богатством, мы заочно ему поможем.
Вот она, та самая дверь. За ней рабочий кабинет. Мериан прекрасно знала о тайном хранилище, которое должно находиться где - то перед самым носом: шериф не отличался высокой сообразительностью. Открывает дверь, на всякий случай оглядывается. Никого нет. Тишина вокруг. Проходит вовнутрь комнаты. В голове всегда крутятся пару выходов из ситуации, если вдруг что - то пойдёт не так. Если её поймают здесь, в замке. Иначе уже будет трудно что - то доказать. В два - три шага доходит до стеллажа с книгами, одну за другой кидает через плечо раскрытые книги. Да, шатенка понимала, что в них могут отсутствовать страницы и быть более необходимые вещи, нежели напечатанные предложение каким - либо умным философом. Да ну ладно. Устав от такого неблагодарного труда, внимание быстро переходит на стол, к его содержанию. Присев около выдвижных шкафчиков, слегка отбарабанив по деревянной лакированной поверхности темп торжества и злорадства (Мериан не всегда предстаёт в образе белой и пушистой), резким движением дёргает ручку на себя. Глаза загораются огоньком победы, а тонкие пальчики девушки быстро - быстро наполняют карманы драгоценными камнями. Их можно будет неплохо продать скупщику, а на вырученные деньги накупить продуктов и заплатить несколько долгов. Что - то неведомое заставляет обернуться нашу героиню и одновременно насторожиться: в душе появляется паника, словно кто - то следит за её действиями. Медленно выпрямившись в полный рост, Мериан подозрительно оглядела на первый взгляд пустую комнату. Ничего и никого. Но шестое чувство не способно подвести!
- Кто здесь? - с нотками страха того, что может услышать ответ, всё же вслух требовательно задала вопрос.

Первые пару секунд Мериан была искренне рада молчанию. Ну, сами понимаете, лишние проблемы никому не нужны! Но каким же было удивление молодой девушки, когда до благоговения тихую комнату заполнил своим мурчащим сарказмом некто неизвестный. Его короткая фраза была до того переполнена неприкрытым злым юмором, что девушка полноправна оскорбилась от слов, испущенных в её адрес. Переполненная чувствами обиды и злости, Мериан была готова отстоять свою честь, а заодно посмотреть на смельчака, который осмелился посягнуть на стены нерушимого замка. Где же ты, о храбрый и высокомерный парнишка? Явно не женщина подсмеивалась над нашей героиней, ведь баритон голоса характерно отличался от дамского.  И по возрасту они должны были быть ровесниками, иначе взрослый мужчина не стал бы по – напрасному растрачивать своё драгоценное время на болтовню с какой – то там непонятной девчушкой. Хотя нет, непонятный это тот хулиган, который до сих пор сидит себе безнаказанно и забавляется сложившейся ситуацией, а вот Мери каждый знает в этом городе, как и в близлежащих поселениях! Так что это огромный вопрос кто на кого время здесь тратит!
Осторожно спрятав ладонь за тканью плаща, где «на всякий случай» покоился охотничий нож, шатенка пристально всматривалась в любые неровности комнаты, ища своего противника. Нет, он должен быть где – то на глазах, ведь такие самоуверенные юнцы не привыкли прятаться по углам. Секундная усмешка, и Мериан уже в голос выражает своё возмущение:
- А ну выходи, подлый трус, и сразись в честном поединке! – довольно уверенно, без запинки и хрипоты, проговорила она, уже не знай который раз, обернувшись около своей оси. Драться? Мериан? Девочка, которая не знала плохой жизни и выросшей в достатке, счастье и любви? Мериан не была готова к борьбе. Тогда как объяснить эту шальную выходку, строго перпендикулярно от себя протянутую руку с холодным оружием и дикий огонёк в глазах? Осуществить задуманное, продать украденное, раздать полученное бедным – что только не сделают добрые помыслы с чистой и чуть наивной девушкой. Мериан не хотела проливать кровь; слегка поранить, чтобы убежать – большего не надо! Плевать на репутацию привилегированной барышни, её судьба и так многим известна, и от того, что кто – то «настучит» на её детские провинности абсолютно ничего не изменится. Из – за это не стоит лишать человека жизни. Не правда ли, Мериан такая душка?
- Что-то потеряли, миледи?
Рефлекторно подняла голову по зову и от удивления приоткрыла рот. Быть такого не может! Кот, самый настоящий, из семейства кошачьих, уютно примостился на люстре. Чёрный (?), чистый, пушистый – невооруженным глазом было видно, что у этого милого животного есть любящая хозяйка, которая к тому же ещё и большая игрунья: не каждый догадается на свою кошку надеть сапоги и шляпу (?). Но как он здесь оказался? И самый главный вопрос – где тот, который разговаривает с ней? Вполне оправданно, Мериан отказывалась верить, что с ней разговаривает животное или же верить в то, что она слышит животных, а может это одно и то же…. Упавший с головы капюшон, а вместе с тем и старательная маскировка плавно отошли на второй план, а удивление сменилось безудержным смехом, по этикету который девушка попыталась скрыть за кашлем, и вообще прикрыла губы свободной ладонью. Какой поединок, да и с кем? Нож был тут же убран обратно, а героине потребовалось больше минуты, чтобы вернуть серьёзный вид и начать переговоры. Серьёзно? Кот и разговаривает? Бедняга, что же ты натворил такого, за что тебя так судьба наказала?
- Кто ты и что тебе нужно? – с выражением, отстранённо спросила Мериан, как полагается в подобных случаях. Но это явно не среднестатистический случай! Вряд ли, кто – то ещё может похвастаться беседой с животным. А вот Мери может, и не стоит ей завидовать, ей богу!
- Имеешь ли ты представление, с кем выпала тебе честь разговаривать, и что будет, если я позову стражу?– а вот здесь как раз немного пафоса не помешает. Ещё возьмут в моду шутить над дворянской кровью. Хоть шатенка и не любила показывать своего статуса, но терпеть издевательства над собой не будет! Иначе воспитана.