Цветы стояли на столе и пахли на всю гостиную. Лилии. Белые и свежие, с острыми загнутыми лепестками, похожими на хищные язычки. Рядом, уже изученная до мельчайших деталей, темнела злополучная фотография с камеры слежения. Устав строить предположения, одно безумней другого, Реджина гипнотизировала взглядом загадочный букет, временами встречаясь глазами с  Рихардом, хмурым и озадаченным.
Завязшая в потоке странных и необъяснимых событий, она чувствовала – еще немного, и ей не удастся не только контролировать окружающую реальность, но и просто-напросто адекватно воспринимать ее.
Обретенный некогда Сторибрук, кусочек мира без магии, более остального подкупал своим постоянством. Здесь каждый обладал скромной роскошью строить планы, обещавшие осуществиться в девяноста девяти процентах случаев. И вот этот монолит стабильности дал трещину. Да не одну – все, что годами выстраивалось в изящное, идеально подогнанное под ее представления о комфортном существовании пространство, теперь шаталось и  сыпалось, как башня из деревянных кубиков. Еще вчера убеждавшая своего мужчину в преимуществах здравого смысла, сегодня Реджина с самого утра ощущала, как ее мало-помалу захлестывает паника, да и теперь хлипкое внешнее спокойствие подпитывалось лишь неотлучным присутствием Рихарда.
Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Пожав плечами, она рассеянно качнула головой – никого не жду – и пошла открывать.
Мишель Дуглас была нечастой гостьей в доме мэра. Реджина с полным правом могла назвать ее приятельницей, умной, тонкой и интересной собеседницей и даже сильной союзницей в вопросах управления. Однако, даже спустя годы более или менее плодотворного общения, темы личного характера по-прежнему оставались за пределами их разговоров. Что в полной мере устраивало обеих женщин.
- Мишель?  Входи, рада видеть, - она улыбнулась, дружелюбно и профессионально. Горожане не в курсе, что твориться с мэром. Вот и пускай подольше сохраняется этот замечательный статус кво, - Тебе повезло застать меня дома. Что-то случилось или ты ко мне просто на чай? Последнее, кстати, предпочтительней, вокруг и так слишком много новостей. И, увы, далеко не все меня радуют.
И Реджина отступила в сторону, пропуская гостью в просторный холл.

Привычно целуя воздух у самых щек Мишель, Реджина с удивлением поняла, что не слишком обеспокоена объяснением присутствия в доме постороннего мужчины. Сама того не желая, Роксана Уайт помогла преодолеть самый сложный баръер, за которым пикантная новость становится привычным фактом.
- Пирожные к обеду, то что надо… Ты прямо как добрая фея с подарками, - прощебетала мэр в тон гостье, мысленно кривясь от необходимости изображать дружелюбие, тогда как самое время взвыть от страха и неопределенности… Хотя с чаем Мишель угадала. Так и не позавтракав с утра, Реджина с головой кинулась в омут навалившихся проблем, и теперь чувствовала даже не голод, а просто слабость, апатию и нежелание шевелиться. Только увидев коробку с пирожными, она поняла, что возможно стоит хоть немного перекусить. И сладкое придется как нельзя кстати.
- Правда, у меня гость, - без труда перехватив направленный в сторону гостиной заинтересованный взгляд приятельницы, она улыбнулась, - Придется пирожные делить на троих… Но у меня, возможно, найдется шоколад. С орехами…
Беседа ни о чем давалась легко, все-таки опыт - великое дело, радовало и то, что Мишель с Рихардом не нуждались во взаимном представлении, регулярно сталкиваясь друг с другом по бесконечным вопросам учебного процесса. Впрочем, о том, с чего вдруг учитель музыки оказался в доме у мэра, она распространяться не станет. А  Мишель не спросит, не принято. Хотя, скорее всего, она давно в курсе происходящего – вчера в кабинете Брендона Реджина поняла, что ее маленькая тайна давно перестала быть таковой, слухи в городе всегда разлетались моментально, как поветрие.
-  А как твое настроение? – она подхватила пальто гостьи и повесила его в стенной шкаф, - Готова к завтрашней битве?
В том, что на совете мисс Дуглас будет на ее стороне, мэр даже не сомневалась.

Рихард, видимо, из-за воспитания, даже не попытался прислушаться к тому, о чем там в коридоре шепчутся женщины. Если шепчутся, значит, надо, мало ли, какие секреты у них могу быть. Свои, женские, до которых ему попросту не могло быть дела, да он мог и не понять, а потом сидеть и пытаться переварить полученную информацию. Ощущения, правда, от всей ситуации были какие-то нехорошие, в воздухе явно чувствовалось напряжение, постепенно все усиливающееся. Рихард нахмурился и поднялся, наконец, с дивана, приветствуя таким образом гостью и дожидаясь, когда ему дадут возможность хотя бы что-то сказать.
Он чувствовал себя не в своей тарелке, ему казалось, что обе женщины рассматривают его фигуру как-то уж очень пристально, будто пытаясь сделать глазами рентген. И чего, интересно, он успел натворить такого, что заслужил подобные изучающие взгляды? Или это были взгляды оценивающие? Вряд ли к Реджине кто-то бы пришел просто так, скорее всего, эта женщина была ее подругой, тогда оценка, в общем-то, не была удивительной.
- Мое почтение, мисс Дуглас, - Рихард замешкался и едва не споткнулся, когда его чуть ли не насильно потащили к двери. Ничерта не понятно! "То поедем со мной, ты мне нужен", то "ему пора"... Удивленно распахнутые зеленые глаза бегло скользнули по Мишель и уставились ровно в темечко Реджине. С каких это пор она не поднимает на него взгляд? Неужто, стесняется своего выбора? Хотя, судя по взгляда, тону и действиям, это было нечто совершенно иное, нечто, что не обещает ничего приятного.
- Но я... Хорошо, если ты этого действительно хочешь.
Рихард почувствовал себя вываленным даже не в грязи, а в самом настоящем дерьме. Вроде и сделать ничего не успел, а уже оказался виноватым. И ладно бы еще ему предъявили претензии, так нет же, - просто выставляли за дверь
- Надеюсь, ты мне все объяснишь.
На поцелуй явно рассчитывать не приходилось. Рихард еще секунду помялся, неуверенно провел пальцами по волосам Реджины, дернул плечами и покинул ее дом, чувствуя, что он окончательно запутался и, что дальше делать, не имеет ни малейшего понятия.