После того, как все делопроизводство мэрии перешло в ведение мисс Флоренс, работа самого мэра стала не в пример приятнее и проще. Реджина ценила порядок и умела его поддерживать, но бесконечная бумажная рутина чаще всего вгоняла ее в состояние близкое к унынию. Сообразительная и энергичная Дельфина Флоренс оказалась нехудшей помощницей, хотя в силу своего возраста куда больше думала о молодых людях и модных кофточках, чем о документации. Реджина относилась к этому с пониманием, но ровно до того момента, как девичье легкомыслие начинало сказываться на результатах работы. Впрочем, выходок, подобных сегодняшней, хорошенькая секретарша себе еще не позволяла: с утра и до настоящего момента от нее не было ни слуху, ни духу. А мобильный приятным голосом неумолимо объяснял, что абонент находится вне зоны доступа… Сцепив зубы, мэр в который раз со злостью ткнула в кнопку отбоя и в сердцах швырнула телефон на диван, где он с легким шлепком угодил в щель между спинкой и мягким сиденьем.
- Где можно бродить столько времени? – сбросив пальто, Реджина окинула кабинет самым свирепым взглядом. Увы, отвечать за провинности Дельфины было некому и, слабо махнув рукой, женщина потерянно оперлась о тяжелую черную столешницу. Чем о чем она думала все предыдущие дни? В стенах офиса факт послезавтрашнего заседания обрел неумолимую четкость, и полное отсутствие секретарши вместе с поручной ее заботам документацией  попахивало очередной неприятностью. Причем очень серьезной.
Бормоча невнятные, адресованные в никуда проклятия, Реджина включила компьютер и надолго погрузилась в безрадостную атмосферу отчетов, протоколов и заявлений.
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Оторвав усталые глаза от строк на мониторе, она нехотя подняла голову:
- Мисс Свонн?
Шериф – тот еще сюрприз под конец не самого удачного рабочего дня. Да и хуже обращения «мадам» могло быть разве что голдовское «дорогуша». Откинувшись на спинку кресла, мэр окинула визитершу холодным взглядом:
- Чем обязана?
Хотя, догадаться, о чем пойдет речь, было несложно. Убийство – событие, бесспорно печальное, но, по крайней мере, у Эммы теперь найдется, о чем подумать помимо тайных встреч с чужим сыном.

Как же тяжело общаться с человеком, который изначально смотрит на тебя, как на врага! Реджина на мгновенье прикрыла глаза ладонью. Сама она, конечно, тоже хороша, но, в конце концов, не расшаркиваться же с женщиной, мечтающей отнять у тебя ребенка…
- Об убийстве говорит весь город, шериф Свонн, - чуть наклонившись вперед, она  с подчеркнутым вниманием воззрилась на нежданную визитершу, - Очень хочется верить, что вы отвлекаете меня от работы с чем-то более существенным, чем пара формальных вопросов. Скажем, пришли сообщить о выявленных вами новых подробностях дела. Или день, как обычно прошел впустую?
На замкнутом лице Эммы сложно было хоть что-нибудь прочитать. Разве что  слегка поднадоевшую холодную подозрительность… Причины в общем-то были яснее ясного, и Реджина могла легко закрывать глаза на косые взгляды шерифа, если бы не тот факт, что необоснованная неприязнь в руках обличенного властью человека всякий раз оборачивалась потоком невнятных и оскорбительных обвинений. Приходилось платить той же монетой.
- Стрибрук действительно благополучный город, - мэр неохотно отодвинула бумаги в сторону, понимая, что парой фраз не отделаешься. - Здесь ни разу не случалось убийств и нападений. До сегодняшнего момента… Но вот в расследовании я вам вряд ли помогу. Хотя бы потому, что не знаю ни жертву преступления, ни подробностей его совершения… Кроме того, что это произошло под окнами мисс Уайт.
Мысленно сетуя на то, что некто Брюс упокоился не где-нибудь, а именно на газоне Роксаны, Реджина чуть приподняла брови:
- Не думаю, чтобы наши с мисс Уайт отношения касались кого-нибудь, кроме непосредственно нас. Но если вы склонны считать убийство неудачным покушением на судью, то искать мотив в нескольких столкновениях на советах города попросту смешно, - чувствуя подступающее раздражение, она пожала плечами, - Как по мне, некоторого расхождения взглядов явно недостаточно для того, чтобы решать проблему настолько… радикально.
Мэр подавила вздох. С обедом после посещения склепа как-то не сложилось, и все мысли теперь вертелись вокруг аппетитной бабулиной стряпни, но как долго продлиться малоприятная беседа с дотошной Эммой, предположить было сложно. И не выставишь ведь – шериф! Куда проще было бы иметь дело с беднягой Грэмом… Но увы… И она снова неслышно вздохнула.

Слова Эммы настораживали, но верить им сходу, без предъявленных улик и обоснованных обвинений, мэр не собиралась. Слова – это только слова. Тем более, что ситуация вырисовывалась как нельзя более странная.
- Вы это серьезно? – раздвинув губы в усмешке, Реджина покачала головой, -  Подставить - это значит, убедить следствие в том, что убийство совершила Роксана? Или просто подпортить ей репутацию? И вы всерьез полагаете, что это может быть моих рук делом? Интересный ход…
Откинувшись на спинку кресла, она смерила шерифа долгим испытывающим взглядом. Предлагать Эмме присесть было лишним, эта девица в любом месте вела себя по-хозяйски. Взяв со стола ручку, Реджина рассеянно покрутила ее в пальцах.
- Подставить, похоже, не совсем получилось, как считаете? Случилась даже обратная реакция – бедную судью почти причисляют к пострадавшим… Или у меня неполная информация?
Похоже, Роксана не преминула воспользоваться ситуацией. Продолжать кусаться по мелочи госпоже судье стало скучновато и она решила играть по крупному. А куда уж крупней, чем обвинение в убийстве? Пусть даже не прямое. Иной раз хватает и намека… Выйти, конечно, у нее ничего не выйдет, но нервы друг другу можно портить долго и со вкусом.
- Ну что же… - вернув ручку на место, мэр нехорошо прищурилась, - Если уж говорить о подставах, шериф, то подставить здесь пытаются меня. Причем весьма неизящно и в открытую. Как вы отнесетесь к такому предположению: судья Уайт спланировала преступление от и до, чтобы иметь возможность кивнуть в мою сторону? Версии абсолютно равносильны, и если вы хоть немного дорожите своей должностью, не советую вам отдавать предпочтение какой-то одной из них. Как, впрочем, и исключать вариант убийства, не имеющий к Роксане ни малейшего отношения.
Реджина перевела дыхание и уже более сдержанно резюмировала:
- Свою работу надо выполнять добросовестно, мисс Свон.
Одному богу известно, как Эмме удавалось безошибочно давить на нужные кнопки, выводя ее из себя.

Разговор потихоньку начинал утомлять. То ли шериф намеренно искажала факты, а то ли вообще, говорила с чужих слов. Было тем более непонятно, с чего вдруг она завела речь о подставе, которой не было и в помине…
О чем вы, мисс Свон? – Реджина недоуменно пожала плечами, - У вас создалось впечатление, что мне приятен труп на чужой лужайке? Профессиональный вывод, браво!
Конечно, от лежащего на газоне трупа неизвестного Брюса радости было маловато, другое дело, если бы там обнаружили тело самой Роксаны… Мэр совершенно искренне полагала, что избавившись от вздорной судьи, загадочный убийца оказал бы немалую услугу городу в целом и мэру лично.
Светлые глаза Эммы смотрели холодно и внимательно. По идее от такого взгляда собеседнику должно становиться как минимум не по себе…
- Послушайте, шериф… - Реджина раздраженно шевельнула плечом, - Я никого и ни в чем не обвиняю. Имя мисс Уайт было названо исключительно потому, что она на пустом месте пытается оклеветать мое собственное. А я этого не позволю.
Она прекрасно отдавала себе отчет в бесполезности этой очередной словесной баталии. Даже к самым неоспоримым с ее точки зрения аргументам шериф не станет прислушиваться в силу хотя бы глубокой личной антипатии. Ну и черт с ней! Вежливость и равнодушие придутся как нельзя кстати… Сознательно расслабляя напряженные плечи, мэр почти доброжелательно качнула головой:
- А знаете, мисс Свон, я уже не впервые слышу о вашем даре и, если вы в нем настолько уверены, то мне вообще не понятно, какие проблемы у вас могут возникать при допросах. Посудите сами: я рассказала все, что знаю по поводу интересующего вас дела, вы убедились, что я говорю правду, и больше ко мне с подобными глупостями не приходите. Чем не вариант?
Натянуто улыбнувшись, Реджина выразительно посмотрела на часы.